Les centres de formation d’apprentis ou CFA sont des établissements qui forment des étudiants, appelés aussi apprentis, âgés entre 16 et 25 ans. Gérés par des organismes publics ou privés, les CFA dispensent un enseignement par alternance, autrement dit un cursus où s’alternent une formation pratique sous forme de stage en entreprise et une formation théorique qui se déroule au sein d’un établissement de formation. Ce dernier peut être un lycée CFA, une école supérieure de commerce, une école d’ingénieur ou encore une université.
L’organisme gestionnaire travaille en partenariat avec des sociétés pour le volet pratique de la formation, et avec des établissements de formation pour les cours théoriques. Les CFA préparent les apprentis aux diplômes de BEP, de CAP, de BP, de bac pro, de BTS, de LP, de Master, voire au diplôme d’ingénieur. La plupart de ces établissements sont sous la tutelle du Ministère de l’éducation nationale. D’autres sont répartis, suivant leur spécialisation, dans d’autres ministères comme le Ministère de l’Agriculture. Le cursus scolaire d’un apprenti se déroule principalement en entreprise. Toutefois, selon la loi, il doit suivre au moins entre 400 et 675 heures de formation théorique par an, au sein d’un lycée CFA ou autre établissement de formation partenaire.